Europa presenta Xtend 5G, una propuesta innovadora que busca conectar a todo el viejo continente, en un proyecto impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con empresas tecnológicas cómo la sueca Forsway. A diferencia de Starlink, Xtend 5G adopta un enfoque híbrido que combina redes satelitales y terrestres

En el panorama actual de las telecomunicaciones, la conectividad a Internet se ha convertido en un pilar fundamental para el desarrollo social y económico. Si bien iniciativas como Starlink han revolucionado el acceso a la red en áreas remotas, Europa no se quiere quedar atrás, ni depender sólo de servicios extranjero, por lo que presenta Xtend 5G, una propuesta innovadora que busca conectar a todo el continente.

Xtend 5G es un proyecto impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la empresa sueca Forsway. A diferencia de Starlink, que se basa exclusivamente en una constelación de satélites, Xtend 5G adopta un enfoque híbrido que combina redes satelitales y terrestres. Esta estrategia permite aprovechar la infraestructura existente y adaptarla a las necesidades específicas de cada región, ofreciendo una solución más flexible y eficiente.

Una de las principales ventajas de Xtend 5G es su capacidad para integrarse con las redes terrestres y las tecnologías 5G. Esta sinergia permite ampliar la cobertura y mejorar la calidad de la conexión, especialmente en áreas donde la infraestructura terrestre es limitada o inexistente. Además, la compatibilidad con 5G abre la puerta a nuevas aplicaciones y servicios que requieren altas velocidades de transmisión y baja latencia.

Flexibilidad y seguridad

Xtend 5G se distingue por su flexibilidad, ya que puede operar en formatos de red abierta o privada, adaptándose a las necesidades de usuarios individuales, empresas y gobiernos. Este modelo también ofrece mayor seguridad en las comunicaciones, un aspecto crucial en una región del mundo donde la protección de datos es prioridad.

Este proyecto no solo representa una alternativa a Starlink, sino que también impulsa el desarrollo de una industria espacial europea sólida y competitiva.

 

Arquitectura y componentes de la red Xtend 5G

La red Xtend 5G se basa en una arquitectura híbrida que integra componentes espaciales y terrestres. En el segmento espacial, se utilizan satélites geoestacionarios (GEO) y de órbita baja terrestre (LEO) para proporcionar cobertura global y regional.

Los satélites GEO, ubicados a 36.000 kilómetros sobre la Tierra, ofrecen una cobertura amplia y estable, ideal para servicios de banda ancha en áreas extensas. Por otro lado, los satélites LEO, que orbitan a altitudes entre 500 y 2.000 kilómetros, ofrecen menor latencia y mayor ancho de banda, lo que los hace adecuados para aplicaciones que requieren baja demora, como videollamadas y juegos en línea, pero todo esto con el costo de poder prestar servicio a un área de alcance menor

La constelación de satélites se complementa con estaciones terrestres que actúan como puntos de conexión entre la red satelital y la infraestructura terrestre, como redes 4G/5G y fibra óptica. Estas estaciones terrestres también se encargan de gestionar el tráfico de datos y coordinar la comunicación entre los diferentes componentes de la red.

 

Algunos detalles técnicos y empresas participantes

Si bien la información específica sobre el número exacto de satélites que conformarán la constelación Xtend 5G no está clara aún, se sabe que el proyecto busca aprovechar tanto satélites existentes como futuros lanzamientos.

La Agencia Espacial Europea (ESA) lidera la iniciativa, colaborando estrechamente con la empresa sueca Forsway, que aporta su experiencia en soluciones de conectividad híbrida. Otras empresas e instituciones también participan en el desarrollo de la tecnología, aportando conocimientos en áreas como la fabricación de satélites, el desarrollo de software y la gestión de redes.

En cuanto a las órbitas, como se mencionó anteriormente, se utilizarán tanto órbitas GEO como LEO para optimizar la cobertura y el rendimiento de la red.

Los detalles técnicos específicos, como las frecuencias de operación, el ancho de banda disponible y la capacidad de cada satélite, varían según el diseño y la configuración de la red en cada región. Xtend 5G se centra en la interoperabilidad con las redes 5G terrestres, buscando una convergencia que permita a los usuarios una transición fluida entre ambas redes.

De hecho, a finales de 2024 el laboratorio 5G/6G de la ESA ubicado en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) logró conectarse al LEO 3, un satélite operado por Telesat, utilizando la tecnología 5G de la empresa francesa Amarisoft, logrando la primera conexión 5G NTN (Non-Terrestrial-Network) de Europa.

 

Ventajas de Xtend 5G

Una lista corta de ventajas de Xtend 5G incluye:

  • Enfoque híbrido: Combina redes satelitales y terrestres para una mayor flexibilidad y eficiencia.
  • Integración con 5G: Permite aprovechar las ventajas de esta tecnología en términos de velocidad y latencia.
  • Flexibilidad de red: Opera en formatos abiertos o cerrados, adaptándose a diversas necesidades.
  • Mayor seguridad: Ofrece comunicaciones más seguras y confiables.
  • Independencia tecnológica: Fortalece la industria espacial europea.

 

Comparación con Starlink

Si bien Starlink ha demostrado ser una solución efectiva para llevar Internet a áreas remotas, Xtend 5G presenta algunas ventajas importantes:

  • Complementariedad: En lugar de competir directamente, Xtend 5G busca complementar las redes terrestres existentes, optimizando la inversión en infraestructura.
  • Adaptabilidad: Su enfoque híbrido le permite adaptarse a las características geográficas y demográficas de cada región, ofreciendo una solución más personalizada.
  • Seguridad: Xtend 5G prioriza la seguridad de las comunicaciones, un aspecto que puede ser determinante para ciertos usuarios y aplicaciones.

En resumen, Xtend 5G representa una apuesta innovadora y prometedora para conectar a Europa. Su enfoque híbrido, su integración con 5G, su flexibilidad y sobre todo su protección de datos lo convierten en una alternativa atractiva a Starlink, con el potencial de transformar el panorama de las telecomunicaciones en el viejo continente, que cuenta con grandes áreas con población muy dispersa.